1801年，英国化学家戴维将铂丝通电发光他亦在1810年发明了电烛，利用两根碳棒之间的电弧照明1854年亨利·戈培尔使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光他的发明今天看来是首个有实际效用的白炽灯他当时试验的。

最早实用的电灯是白炽灯，但早在白炽灯诞生之前，英国人汉弗莱·戴维用2000节电池和两根炭棒制成了弧光灯，但这种弧光灯亮度太强产热太多又不耐用，一般场所根本无法使用1854年，移民美国的德国钟表匠亨利·戈贝尔用一根放在。